Le Cap-Vert, destination prisée pour ses paysages idylliques, est actuellement au centre d’une inquiétude sanitaire. En seulement trois mois, quatre touristes britanniques sont morts après avoir séjourné dans l’archipel. Ces décès ont été liés à une infection digestive grave contractée lors de leur séjour, principalement dans des hôtels très fréquentés par des tour-opérateurs.
Depuis 2022, de nombreux vacanciers hébergés dans des complexes tout compris, notamment sur les îles de Sal et Boa Vista, ont souffert de vagues de diarrhées aiguës. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) et la UK Health Security Agency (UKHSA) ont recensé des centaines de cas. En conséquence, le Foreign, Commonwealth et Development Office (FCDO) a publié des recommandations spécifiques pour les voyageurs britanniques.
Quatre morts au Cap-Vert : une « épidémie » en cours
Le premier décès a été enregistré en août 2025, lorsqu’une Britannique de 64 ans, en vacances avec sa famille, est décédée après avoir été hospitalisée pour des douleurs abdominales très fortes. Par la suite, une enquête de presse a révélé trois autres morts en l’espace de trois mois. Tous ces touristes séjournaient dans des hôtels de la chaîne espagnole RIU Hotels et Resorts, proposés en packages par le groupe TUI.
Les familles décrivent des vacances transformées en cauchemar, avec des épisodes de diarrhées sanglantes, de fortes fièvres et des transferts tardifs vers des structures médicales peu équipées. Un article du Parisien résume leur choc : « Je n’ai jamais rien vu d’aussi horrible ». Selon les sources, au moins six Britanniques seraient morts depuis 2023 après des séjours similaires, et le cabinet d’avocats Irwin Mitchell indique représenter plus de 1 400 touristes malades.
La shigellose, une infection bactérienne responsable
Les analyses médicales effectuées sur plusieurs patients ont montré que ces décès étaient liés à une épidémie de shigellose. Cette infection intestinale est causée par des bactéries du genre Shigella. Selon l’Institut Pasteur, citée par Santé Magazine, « la shigellose est provoquée par des bactéries nommées Shigella, qui sont des clones spécialisés d’Escherichia coli. Quatre sérogroupes de Shigella sont décrits (Shigella dysenteriae, Shigella flexneri, Shigella boydii et Shigella sonnei). »
La transmission se fait principalement par voie féco-orale. Les symptômes courants incluent :
- des douleurs abdominales intenses ;
- des selles très fréquentes, parfois sanglantes ;
- de la fièvre, des vomissements ;
- une grande fatigue pouvant entraîner une déshydratation.
L’Institut Pasteur rappelle que « l’homme est le seul réservoir et peut éliminer ces bactéries dans ses selles pendant plusieurs semaines après un épisode de dysenterie. La transmission se fait souvent directement d’une personne à une autre, mais aussi par l’eau ou les aliments contaminés, ainsi que par des mouches. » Les autorités soulignent que ces foyers de contamination sont concentrés dans des hôtels tout compris, où les buffets, les piscines et les sanitaires peuvent favoriser la propagation de la maladie.
Recommandations pour les voyageurs et réponse de TUI
Le Cap-Vert demeure accessible aux touristes, aucun pays n’a interdit les voyages vers l’archipel. Cependant, l’UKHSA et le FCDO recommandent aux voyageurs de respecter strictement les règles d’hygiène. Il est conseillé de boire uniquement de l’eau en bouteille fermée, d’éviter les glaçons, de privilégier les aliments bien cuits, et de se laver régulièrement les mains ou d’utiliser une solution hydroalcoolique avant chaque repas et après être allés aux toilettes.
Concernant les accusations portées à l’encontre des hôtels, TUI affirme ne pas avoir de lien direct avec l’épidémie. Le groupe indique que des prélèvements aléatoires réalisés dans les cuisines de ses hôtels n’ont pas détecté la bactérie Shigella. Il souligne également que ses tests n’ont pas révélé la présence de cette bactérie. Enfin, les autorités sanitaires rappellent que toute personne revenant du Cap-Vert présentant une diarrhée fébrile ou sanglante doit consulter rapidement un médecin en mentionnant son voyage. Cela permettra de diagnostiquer une éventuelle shigellose et d’engager un traitement adapté.
