Le Jardin de Cactus de Lanzarote : un incontournable dédié aux cactus du monde entier
Situé sur l’île volcanique de Lanzarote, le Jardin de Cactus est un lieu unique. Il s’étend sur un vaste amphithéâtre naturel et rassemble près de 4 500 spécimens de cactus, représentant 500 espèces différentes. Ce site exceptionnel est l’œuvre de l’artiste César Manrique et attire de nombreux visiteurs.
Une diversité étonnante de formes et de couleurs
Ce jardin est l’un des plus grands au monde. Il propose une grande variété de cactus : des géants ou des petits, des formes allongées, cylindriques ou rondes. Certains sont verticaux, d’autres horizontaux, avec ou sans fleurs. Une découverte fascinante, que l’on soit amateur ou non de cactées.
De magnifiques fleurs éclatantes
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, certains cactus fleurissent. Leurs fleurs, aux couleurs vives, offrent un spectacle visuel impressionnant. La floraison peut durer quelques jours ou plusieurs semaines. Certains cactus ne produisent des fleurs qu’une fois par an, la nuit, et ce n’est qu’après 15 à 25 ans qu’ils fleurissent pour la première fois.
Par exemple, le Mammillaria spinossima, un cactus mexicain, commence à fleurir avec des fleurs roses en forme d’entonnoir, coiffant ses tiges cylindriques. Après la floraison, il donne des baies vertes ou violacées, de moins de deux centimètres.
Une adaptation à différentes altitudes
Les cactus peuvent vivre aussi bien dans des plaines désertiques que dans des zones montagneuses arides. Certains espèces poussent jusqu’à 4500 mètres d’altitude, notamment dans les Andes, la Sierra Madre ou les Rocheuses. La Mamillaria elongata, endémique du Mexique, se développe entre 1300 et 2300 mètres d’altitude.
Les plantes grasses, pas uniquement des cactus
Au Jardin de Cactus, on trouve aussi d’autres plantes succulentes telles que les agaves, les aloès ou les euphorbes. Certaines espèces endémiques des Canaries, adaptées aux milieux volcaniques, y poussent également.
On peut notamment admirer l’Euphorbia lactea f. cristata, une euphorbe à branches sinueuses en forme d’éventail. D’autres plantes, encore jeunes, peuvent devenir de véritables arbustes avec le temps.
Des cactus rampants et originaux
Certains cactus ne poussent pas vers le ciel mais s’étalent au sol. C’est le cas de l’Echinopsis thelegona et Echinopsis thelegonoides, deux cactus colombaires rampants avec des fleurs blanches. Leur tige serpentines s’enracine au sol, avec une extrémité légèrement relevée.
Le Stenocereus eruca, originaire du désert mexicain, se développe aussi au ras du sol. Sa croissance est lente, ses tiges s’étendent peu à peu, et il peut se déplacer en produisant de nouvelles racines. Il est surnommé le « diable rampant ».
L’Opuntia dillenii, un cactus à épines longues
Ce cactus arbuste peut atteindre 2 mètres de haut. Ses longues épines, pouvant mesurer jusqu’à 6 cm, sont regroupées en aréoles. La tige est segmentée en coussinets ovales d’environ 15 cm. Présente principalement au Mexique, en Floride et dans certaines îles des Antilles, cette espèce est considérée comme invasive dans certains pays, mais elle possède aussi des propriétés médicinales.
Des cactus géants, symboles du désert
Les cactus de grande taille impressionnent par leur hauteur. Le saguaro, emblème du Far West, peut atteindre 14 à 15 mètres, voire plus. Le record est détenu par un Pachycereus de Pringle, mesuré à 19,2 mètres lors d’une découverte au Mexique en 1995. Ces géants poussent très lentement, parfois sur plusieurs décennies, mais leur silhouette massive et ramifiée est remarquable.
Les épines, un rôle de protection et de survie
Les épines des cactus ont plusieurs fonctions. Elles protègent la plante contre les animaux qui voudraient la manger. Leur forme varie : droites, courbées, plates ou en poils, avec parfois plusieurs types d’épines sur la même plante.
Les épines limitent aussi la perte d’eau en créant une couche d’air humide autour de la plante, ce qui réduit l’évaporation. Elles peuvent aussi capter la rosée ou le brouillard, en utilisant des rainures pour recueillir l’eau dans certains déserts.
Des plantes qui ressemblent à des cactus, mais pas tous
Certaines plantes ramifiées, avec des épines, ressemblent à des cactus. Mais seules celles qui appartiennent à la famille des Cactaceae sont de véritables cactus. Par exemple, l’Opuntia dillenii est un vrai cactus, contrairement à d’autres plantes aux apparences similaires.
