Un village médiéval au cœur de la Drôme, le plus petit de France
Situé dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, Rochefourchat est un tout petit village médiéval perché sur une montagne dans la vallée de la Roanne, en Drôme. Ce lieu isolé, entouré de bois, de prairies et de ruines de château, possède un record étonnant : c’est la commune la moins peuplée de France.
En 2022, la commune comptait officiellement deux habitants, selon l’Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE). Sa superficie est de 12,70 km², avec une densité de seulement 0,2 habitant par km². La majorité des logements, au nombre de sept, sont des résidences principales, mais seules deux sont occupées. L’INSEE a longtemps recensé un seul habitant, renforçant l’image du « village à un habitant ». Rochefourchat reste ainsi la commune habitée la moins peuplée du pays, à l’exception des localités complètement abandonnées.
Un village isolé dans le Pays Diois
Perché à environ 844 mètres d’altitude, Rochefourchat domine la vallée de la Roanne. Pour y accéder, il faut suivre une route en lacets qui mène à une petite place avec une église, une ancienne école, une ferme, quelques maisons en pierre, un cimetière, et même une cabine téléphonique encore en place. Le décor est complété par les ruines d’un ancien château et une plaque « Middle of Nowhere » posée par l’artiste Laurent Mulot, qui transforme le lieu en un centre d’art contemporain fantôme.
Le calme y est presque total, loin des services et de la vie urbaine. La proximité avec la commune voisine de Saint-Nazaire-le-Désert, où l’on peut faire ses courses, est la seule interruption à cette solitude.
Une histoire de dépeuplement progressif
Autrefois, Rochefourchat comptait environ 220 habitants en 1793, à l’époque de la Révolution française. Au fil des siècles, la population a déclinée, suivant la tendance générale d’exode rural dans les montagnes françaises. Elle est tombée à 14 habitants en 1962, puis à 6 en 1968, et enfin à un seul résident à partir de 1999.
Vivre à Rochefourchat aujourd’hui
La vie quotidienne dans ce village presque désert repose principalement sur Josette, une retraitée qui a choisi de s’y installer. Elle explique : « Je me suis retirée dans la montagne », tout en refusant d’être considérée comme une ermite. Elle descend régulièrement à Saint-Nazaire-le-Désert pour faire ses courses et reçoit la visite de sa famille. Le maire, qui est avocat à Paris, continue de réunir un conseil municipal dans le gîte communal, où se trouve aussi le bureau de vote.
Selon les informations, deux nouveaux voisins devraient s’installer à l’année prochainement. Bien que cela puisse faire perdre à Rochefourchat son titre de « plus petit village de France » en nombre d’habitants, il conservera son charme et son ambiance de silence pour ceux qui recherchent la solitude.
