Invisible à l’œil nu, l’Ostreopsis est une micro-algue qui peut être toxique pour l’homme. Elle prolifère dans les eaux où la température dépasse 20 °C, notamment près des zones rocheuses du littoral. Bien connue depuis les années 1970 en Méditerranée, cette algue est apparue de manière significative sur la côte basque à l’été 2021.
En raison de sa prolifération, plusieurs plages du Pays Basque ont été fermées à la baignade. Le 2 juillet 2026, les plages de Cénitz à Guéthary et de Senix à Saint-Jean-de-Luz ont été interdites. Plus tôt dans la semaine, celle du Port-Vieux à Biarritz avait également été fermée.
Qu’est-ce que cette algue toxique difficile à détecter ?
Le principal risque lié à l’Ostreopsis est l’inhalation des embruns marins. Selon l’Agence nationale de sécurité sanitaire et alimentaire (Anses), il suffit d’être à quelques mètres de la mer pour risquer une intoxication. L’algue peut former des fleurs d’eau à la surface, créant des nappes marrons pouvant couvrir plusieurs mètres carrés. Cependant, ces formations peuvent disparaître rapidement. La présence de l’algue ne se voit pas forcément, mais le seul signe d’exposition est une sensation de goût métallique dans la bouche, même si elle n’a été ni ingérée ni détectée visuellement.
Quels sont les symptômes d’une intoxication à l’Ostreopsis ?
Les personnes exposées, notamment par la baignade ou les embruns, peuvent présenter divers symptômes. Parmi eux :
- toux ou maux de gorge ;
- écoulements au niveau du nez et des yeux ;
- saignements de nez ;
- gêne respiratoire ;
- fièvre, tremblements et douleurs musculaires ;
- maux de tête ;
- nausées ;
- éruptions cutanées.
Ces symptômes apparaissent généralement dans les six heures suivant l’exposition et disparaissent en trois à quatre jours, sans complications majeures. Cependant, les personnes souffrant de problèmes respiratoires sont plus à risque. Elles sont donc invitées à éviter le littoral lors de proliférations de l’algue.
Comment prévenir les intoxications à l’Ostreopsis ?
Pour ceux qui résident ou visitent la côte basque, il existe plusieurs précautions à prendre :
- prendre une douche après chaque baignade ;
- éviter les activités sur la plage ou dans l’eau, surtout dans les zones rocheuses ;
- ne pas ramasser de coquillages ou autres produits de la mer ;
- fermer les portes et fenêtres côté mer si l’on habite à proximité des plages.
En cas de symptômes, il est conseillé de consulter rapidement un médecin ou de contacter le centre antipoison de Nouvelle-Aquitaine si l’état s’aggrave ou si les symptômes persistent plus de trois jours.
