Les villages provençaux ont souvent une allure intemporelle, avec leurs toits en tuiles, leurs fontaines et leur ambiance paisible. Mais certains d’entre eux deviennent peu à peu des lieux prisés par des célébrités hollywoodiennes. C’est le cas de Cotignac, un village du Haut-Var élu « Plus beau village de France ». Au fil des années, il est devenu un refuge discret pour des stars comme George Clooney, Brad Pitt ou Cindy Crawford.
Une histoire de rencontres et de célébrités
Ce n’est pas une surprise si Cotignac a attiré des artistes et musiciens depuis longtemps. En 1978, Joe Dassin s’y est marié et y a fait construire une maison. Le célèbre studio d’enregistrement Miraval, situé à proximité, accueillait déjà Pink Floyd, AC/DC ou The Cure. Les stars prenaient leurs habitudes dans le village, notamment à l’hôtel-restaurant historique Lou Calen, géré à l’époque par Huguette Caren. Elle décrivait déjà Cotignac comme « le Saint-Tropez du Haut-Var ».
Ce n’est qu’en 2015 que la situation a changé réellement. Graham Porter, un homme d’affaires canadien, a acheté le domaine Lou Calen ainsi que plusieurs terrains autour. Il a investi environ 30 millions d’euros pour créer un ensemble de luxe : un domaine de 3,5 hectares, 36 chambres, deux restaurants, un bistrot, un bar à pastis, une microbrasserie, une galerie d’art, et un restaurant étoilé, Le Jardin Secret, récompensé par une étoile au Guide Michelin en 2023.
Ce renouveau s’inscrit dans un contexte où Cotignac se trouve à proximité de plusieurs propriétés de stars. Brad Pitt possède le château de Miraval à Correns depuis 2011, George Lucas a le château Margüi à Châteauvert depuis 2017, et George Clooney a acquis le domaine du Canadel à Brignoles en 2021. Le village est devenu leur point de passage privilégié.
Les stars et leurs adresses secrètes dans le village
En octobre 2023, Le Journal du Dimanche a révélé que l’ambiance du village avait changé. Cindy Crawford et Rande Gerber, son mari, y ont déjeuné discrètement au début de l’été 2023. George Clooney lui-même y est passé deux semaines plus tôt. George Lucas est aussi un habitué du coin, tandis que Brad Pitt a été aperçu à la poste du village quelques mois auparavant. Le Figaro Magazine confirme que le Bistrot de Lou Calen est devenu un lieu prisé des gourmets, où Clooney se rendrait régulièrement depuis sa résidence à Brignoles.
Les Clooney ont également une adresse favorite : Chez Picotte, une petite table bistronomique située dans la rue Saint-Jean. La cheffe Catherine Wade, formée à Ferrandi et au Pré Catelan, y propose une cuisine locale, engagée dans le zéro déchet. La note sur TheFork y est de 9,4/10.
Ce phénomène dépasse le simple village. En juin 2023, Brad Pitt a été aperçu à Tourtour, à 30 minutes, pour le tournage d’une publicité. Il s’était initialement prévu d’y arriver en hélicoptère, mais a choisi une voiture pour rester discret, sans succès.
Un tourisme américain en pleine croissance
Les retombées touristiques sont visibles. La fréquentation des hôtels par des Américains en France a augmenté de près de 13 % à l’été 2025. Avec 5,3 millions de nuitées, ils constituent la première clientèle étrangère en France. Dans le Var, la fréquentation internationale a augmenté de 6 % par rapport à 2023, principalement grâce au marché américain, selon Var Tourisme.
Le lancement de vols directs Washington-Nice par American Airlines en mai 2025 devrait encore renforcer cette tendance. La commune de Cotignac, elle, reste prudente. Le maire, Jean-Pierre Véran, préfère mettre en avant l’intégration du village dans le club des Plus beaux villages de France plutôt que son côté showbiz. La rénovation du village est également orientée vers l’écoresponsabilité : la majorité des artisans impliqués dans les travaux viennent dans un rayon de 30 km.
Pour les habitants, croiser une star au marché ou au café est désormais monnaie courante. Cotignac voit sa renommée s’étendre à l’international, notamment sur les guides touristiques anglo-saxons. Entre son authenticité provençale et son glamour discret, le village semble avoir trouvé un équilibre, tout en devenant la nouvelle adresse secrète d’Hollywood.
