Les vacances pourraient ralentir le vieillissement, selon la science
Selon une étude publiée en 2024 dans la revue Journal of Travel Research, voyager pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé physique et mentale, et aider à ralentir certains signes du vieillissement. Fangli Hu, doctorante à l’Edith Cowan University en Australie et principale auteure de cette recherche, explique que le vieillissement est un processus irréversible, mais qu’il est possible de le ralentir.
Pour l’équipe de l’université, les expériences de voyage positives combinent plusieurs éléments : activité physique, nouveauté, liens sociaux et détente. Selon eux, cette combinaison permet au corps de rester dans un état de « faible entropie », c’est-à-dire plus stable et mieux coordonné. Fangli Hu précise que le tourisme ne se limite pas au loisir ou à la détente, il pourrait aussi contribuer à préserver la santé physique et mentale.
La chercheuse évoque même la notion de « travel therapy« , ou « thérapie par le voyage », comme une intervention de santé non médicamenteuse. En voyageant, le corps se trouve souvent dans des environnements nouveaux mais perçus comme sûrs, ce qui stimule le métabolisme et active des processus d’auto-organisation. Cette stimulation pourrait aussi renforcer le système immunitaire et favoriser la réparation et la régénération des tissus.
Système immunitaire, métabolisme et auto-guérison
Selon l’approche basée sur l’entropie proposée par l’université, le voyage agit sur quatre grands systèmes du corps : le système de défense, le métabolisme, l’auto-guérison et la protection contre l’usure. Fangli Hu résume : « en termes simples, le système d’autodéfense devient plus résilient. Des hormones favorables à la réparation et à la régénération peuvent être libérées, renforçant ainsi le fonctionnement de l’auto-guérison ».
Cependant, pour que le voyage ait un réel impact positif sur le vieillissement, certaines conditions doivent être réunies. Il faut notamment inclure une activité physique modérée, maintenir des liens sociaux, assurer un sentiment de sécurité, prévoir du repos, et vivre des émotions agréables.
Des recherches encore en développement
Depuis la publication dans le Journal of Travel Research, d’autres études ont exploré plus en détail la relation entre voyage et vieillissement. Une revue systématique publiée en 2025 a recensé 66 articles sur le tourisme et le bien vieillir. Elle conclut que ce domaine progresse, mais que les recherches restent encore limitées et méthodologiquement fragiles.
Il est aussi important de rappeler que voyager n’est pas toujours sans risques. Il peut exposer à des maladies infectieuses, à des accidents, surtout si l’organisation ou la sécurité sont négligées. Le voyage peut aussi générer du stress et de la fatigue, avec des horaires chargés et des imprévus tels que les intempéries, la perte de bagages ou les vols.
